Ko, Mo, Go, To… Ces abréviations apparaissent partout : sur la boîte de votre disque dur, dans les paramètres de votre smartphone, dans votre offre internet, ou encore quand vous téléchargez un fichier. On les utilise au quotidien, mais rares sont ceux qui savent vraiment ce qu'elles signifient — et surtout, comment elles s'articulent entre elles.
Combien de Mo y a-t-il dans 1 Go ? Pourquoi un fichier vidéo pèse-t-il plusieurs Go alors qu'un simple SMS ne pèse que quelques octets ? Pourquoi votre clé USB de 64 Go semble n'en afficher que 59 sur votre PC ?
Ce guide répond à toutes ces questions de façon simple et progressive. Aucune connaissance technique préalable n'est nécessaire : si vous savez ce qu'est un fichier, vous pouvez lire ce qui suit.
À la fin de cet article, vous saurez :
- ✓Ce qu'est un octet et pourquoi il est la brique de base du stockage numérique
- ✓Ce que signifient Ko, Mo, Go et To, et comment les convertir
- ✓Combien pèsent concrètement les types de fichiers du quotidien
- ✓Quelle unité choisir selon votre usage
L'octet : la brique de base de tout le numérique
Qu'est-ce qu'un bit ?
Tout commence par le bit — l'unité la plus petite qui existe en informatique. Un bit ne peut prendre que deux valeurs : 0 ou 1. C'est le langage de base des ordinateurs, qui fonctionnent à l'électricité : un courant passe (1) ou ne passe pas (0).
Un seul bit ne permet pas de faire grand-chose. C'est pourquoi on les regroupe.
Qu'est-ce qu'un octet ?
Un octet (en anglais : byte, abrégé B) est un groupe de 8 bits. Avec 8 bits, on peut représenter 256 combinaisons différentes (2⁸ = 256), ce qui permet d'encoder un caractère de texte, une nuance de couleur dans une image, ou une valeur sonore.
L'octet est la véritable unité de base du stockage numérique. Tous les fichiers que vous créez, téléchargez ou envoyez sont mesurés en octets — ou en multiples d'octets.
À retenir
1 octet = 8 bits. Bit et octet sont deux choses différentes. Ne les confondez pas, notamment quand vous lisez une vitesse de connexion (souvent exprimée en mégabits par seconde, Mb/s).
Ko, Mo, Go, To : les multiples de l'octet
Comme un seul octet représente très peu de données, on utilise des préfixes multiplicateurs pour nommer des quantités plus grandes. Voici les quatre principales unités que vous rencontrerez :
Le kilooctet (Ko)
1 Ko = 1 000 octets
(en convention décimale, utilisée par la plupart des fabricants et systèmes modernes).
Le kilooctet est l'unité des petits fichiers. Un court e-mail en texte brut pèse quelques Ko. Un fichier de configuration système aussi.
Le mégaoctet (Mo)
1 Mo = 1 000 Ko = 1 000 000 octets
Le mégaoctet est l'unité des fichiers courants : une photo prise avec un smartphone pèse entre 2 et 8 Mo selon la résolution. Une chanson MP3 de bonne qualité pèse environ 4 à 8 Mo.
Le gigaoctet (Go)
1 Go = 1 000 Mo = 1 000 000 000 octets
Le gigaoctet est l'unité reine pour mesurer les capacités de stockage. La mémoire de votre téléphone, la taille de vos jeux vidéo, les forfaits data mobiles : tout se parle en gigaoctets.
Le téraoctet (To)
1 To = 1 000 Go = 1 000 000 000 000 octets
Le téraoctet est l'unité des grands espaces de stockage : disques durs externes, NAS, serveurs. Les disques durs grand public font aujourd'hui couramment 1 à 4 To.
Tableau récapitulatif des unités de stockage
| Unité | Abréviation | Équivalent en octets | Équivalent pratique |
|---|---|---|---|
| Octet | o (ou B) | 1 | Un caractère de texte |
| Kilooctet | Ko (ou KB) | 1 000 | Un court e-mail texte |
| Mégaoctet | Mo (ou MB) | 1 000 000 | Une photo smartphone |
| Gigaoctet | Go (ou GB) | 1 000 000 000 | Un film en HD |
| Téraoctet | To (ou TB) | 1 000 000 000 000 | 250 000 photos |
Ce que pèsent vraiment vos fichiers du quotidien
Savoir qu'1 Go = 1 000 Mo, c'est bien. Mais pour que ça devienne concret, voici quelques ordres de grandeur sur les types de fichiers que vous manipulez au quotidien.
Texte & Documents
- • Un SMS court : quelques dizaines d'octets
- • Un e-mail simple : 5 à 20 Ko
- • Document Word (10p) : 50 à 200 Ko
- • PDF illustré (20p) : 1 à 5 Mo
Photos
- • Photo smartphone (12 Mpx) : 3 à 8 Mo
- • Photo RAW pro : 20 à 50 Mo
- • Album 500 photos vacances : 2 à 4 Go
Musique
- • Chanson MP3 (4 min) : ~4 Mo
- • Chanson FLAC (non compressée) : 20 à 40 Mo
- • Album MP3 (12 titres) : 50 à 80 Mo
Vidéos
- • Vidéo smartphone HD (1 min) : 100 à 200 Mo
- • Film standard SD (1h30) : 700 Mo à 1,5 Go
- • Film HD 1080p (1h30) : 4 à 10 Go
- • Film 4K (1h30) : 20 à 60 Go
Logiciels & Jeux vidéo
- • App mobile simple : 50 à 200 Mo
- • Logiciel bureautique : 1 à 3 Go
- • Jeu vidéo moderne : 30 à 150 Go
Comment choisir la bonne capacité selon votre usage
Smartphone
- 64 Go : suffisant si vous streamez et sauvegardez dans le cloud
- 128 Go : confortable pour un usage courant sans se soucier de la gestion
- 256 Go+ : recommandé si vous filmez souvent en 4K ou jouez beaucoup
Clé USB / SD
- 16-32 Go : adapté pour transporter des documents ou quelques photos
- 64-128 Go : polyvalent, couvre la plupart des usages courants
- 256 Go+ : pour les photographes ou ceux transportant beaucoup de vidéos
Disque externe
- 500Go-1To : pour sauvegarder un PC ou stocker une bibliothèque multimédia
- 2-4 To : adapté à une grande collection de films, musiques, ou pro
- 8 To+ : pour les environnements professionnels, NAS, ou archives
FAQ : vos questions sur Ko, Mo, Go et To
Q. Combien de Mo y a-t-il dans 1 Go ?
En convention décimale (utilisée par presque tous les fabricants) : 1 Go = 1 000 Mo. Attention : Windows utilise parfois la convention binaire, où 1 Go correspond en réalité à 1 024 Mo.
Q. Quelle est la différence entre un Go et un Gio ?
Le Go (gigaoctet) est l'unité décimale : 1 Go = 1 000 000 000 octets. Le Gio (gibioctet) est l'unité binaire : 1 Gio = 1 073 741 824 octets. Les fabricants utilisent le Go, Windows affiche en Gio. C'est la source classique de confusion !
Q. Ko/s, Mo/s, Go/s : c'est quoi une vitesse de transfert ?
Ces unités indiquent la quantité de données transférée par seconde. Une clé USB 3.0 atteint ~100 Mo/s en lecture. Notez la majuscule : Mo/s (mégaoctets/s) est différent de Mb/s (mégabits/s, utilisé pour internet).
Q. Bit et octet, c'est la même chose ?
Non. 1 octet = 8 bits. Les débits internet sont en mégabits (Mb/s), les fichiers en mégaoctets (Mo). Pour connaître la vitesse de téléchargement, divisez le débit par 8. Une connexion à 100 Mb/s télécharge à 12,5 Mo/s.
Q. Pourquoi mon disque dur affiche moins de Go qu'annoncé ?
Le fabricant compte en gigaoctets décimaux (1 Go = 1 milliard d'octets), mais votre système d'exploitation compte en gibioctets binaires (1 Gio ≈ 1,074 milliard d'octets). Votre disque n'a rien perdu, c'est juste l'affichage qui diffère.
Q. Après le téraoctet, quelles unités existent ?
On trouve le pétaoctet (Po, 1 000 To), l'exaoctet (Eo, 1 000 Po), puis le zettaoctet et l'yottaoctet. Ces unités gigantesques sont réservées aux centres de données et au trafic internet mondial.
Conclusion
Comprendre les unités de stockage, c'est avoir les clés pour faire de meilleurs choix au quotidien : choisir la bonne capacité pour un disque dur, estimer combien de photos tiennent sur une clé USB, comprendre ce que représente vraiment votre forfait data mobile, ou encore déchiffrer les caractéristiques d'un appareil avant de l'acheter.
Pour résumer :
- 1 Ko = 1 000 octets → les petits fichiers texte
- 1 Mo = 1 000 Ko → les photos, chansons
- 1 Go = 1 000 Mo → les films, apps, capacité smartphone
- 1 To = 1 000 Go → les disques durs, grandes archives
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